我們處在一個網絡化時代。正如全球化帶動的教育領域全球化一樣，網絡化帶給世界的一個巨大變化，就是帶動了教育的網絡化和國際化。在網絡化時代，美國一馬當先，利用其絕對的技術優(yōu)勢，將傳統(tǒng)的遠程教育推向了新的高度和廣度，使我們看到了一個新的時代——網絡大學時代，已經大踏步地向我們走來。

Udacity：橫空出世的“21世紀大學”

2011年下半年，斯坦福大學教授、計算機學家特龍在學校開設了一門免費網上課程“人工智能”，誰知竟然有超過16萬學生和網民選修，這使特龍一舉成名。今年1月，特龍宣布離開斯坦福，和同樣辭去弗吉尼亞大學終身教職的埃文斯教授等人一道，專門發(fā)展一所名為“Udacity”的私立教育機構，其建設目標是要推行教育的大眾化，號稱“21世紀大學”（21st Century University）。

今年2月，Udacity推出了成立后的兩門免費課程。迄今為止，他們已發(fā)布的課程有十余門，吸引了超過20萬網上學習者。

Udacity宣稱自己推出的是一種全新的學習體驗。學生可在此解決富有挑戰(zhàn)性的問題，也可與世界知名大學教師一道參與研究項目，而且不是通過冗長而又枯燥的授課方式進行。在這里，學生是整個宇宙的中心。

網絡課程當然主要通過視頻課程學習。但現(xiàn)在的視頻課程已不是單純地教師講課，而是帶有隱形字幕，可隨時根據(jù)需要調節(jié)，加上與課程相關的小測驗和課后作業(yè)，形成一種被稱為“在做中學”（learn by doing）的模式。學生可以隨時在網站上申請注冊，并可以根據(jù)自身學習進度進行考試和完成本門課程的學習。這是它的便利和獨特之處，也是現(xiàn)在的網絡課程特征之一。

Coursera：走商業(yè)化發(fā)展道路的網絡教育機構

就在特龍教授忙于講授公開課并開創(chuàng)教育機構的同時，他在斯坦福大學的同事寧教授和科勒教授也在忙著近乎一樣的事情。2012年4月，他們成立了名為“Coursera”的營利性教育科技公司。該公司宣布其目的是為有所追求的學生免費提供最好的教育，現(xiàn)在并不追逐盈利。他們希望在未來能夠看到名校培養(yǎng)的不只是成百上千的學生，而是成百萬上千萬的學生。

Udacity與Coursera雖然都是商業(yè)性運作，但前者是獨立運作，后者則是與名校聯(lián)手。雖然都推出免費網絡課程，但“Coursera”似乎更受大眾歡迎?；蛟S正是由于它所開設的課程都是來自名校的知名教授，這就使得Coursera的發(fā)展極為迅速，注冊人員呈幾何數(shù)增長。截至今年8月16日，已經有來自196個國家的108萬學生至少注冊了他們的一門課程。

Coursera所開始的課程也要遠遠多于Udacity，領域極為廣泛。預計到今年秋季開學，他們所開設的課程會超過100門。其發(fā)展勢頭，已經引起社會和教育界的關注。

EdX：防止網絡教育過度商業(yè)化的教育平臺

由于擔心網絡教育的過度商業(yè)化發(fā)展，在兩家公司成立后不久，2012年5月2日，哈佛大學與麻省理工學院宣布結成非營利性合作伙伴關系，聯(lián)合發(fā)起了名為“edX”的網上課程系統(tǒng)，由兩所名校聯(lián)手提供免費的網上課程，搭建共同教育平臺。

據(jù)悉，該系統(tǒng)是專門為網上學習而設計的。兩所名校強強聯(lián)合，利用各自悠久的歷史傳統(tǒng)及優(yōu)勢學科，試圖創(chuàng)建一種新型網上學習模式。兩校各自的課程設置分別為Harvardx和MITx。他們希望借此也可以研究學生的學習方式及技術在當今學習（包括校園學習與網絡世界）中的作用。而就在不久前，加州大學伯克利分校也加入了進來。

實際上，最早發(fā)起“edX”的是MIT。該校在去年宣布，要推出一項公開的網絡學習計劃，就叫MITx。該項目的第一門網上課程于今年3月發(fā)布，吸引了約12萬學生注冊學習，其中有1萬人參加了期中考試。據(jù)報道，目前兩所大學雙雙投入3千萬美元，要在今秋打造首批5門課程。

EdX的目標是為不同年齡、不同國別的學生提供學習機會，使他們可以從名師那里學到知識和人生智慧。但兩所大學的負責人也都表示，edX不僅是為搭建一個全球性的網絡學習者社區(qū)，也是為研究新的教學方法與技術在教育中的作用。抓住當下，放眼未來，應該是兩所名?？剂康闹饕蛩?。

網絡課程學習能獲得證書嗎

學習網上課程能獲得什么證書，這應該是學習者和社會所關心的。

就edX而言，完成課程學習者可獲得一份含有課程考試分數(shù)的證書，但沒有學分。Udacity宣稱，學習他們的網絡課程也要付出辛勤的汗水。而通過一門課程考試也會像普通大學課程一般富有挑戰(zhàn)性。當完成一門課程后，學生可獲得一張來自任課教授簽名的證書，上面會標明其達到的程度。這份證書是免費的。如果參加一般的網上考試，學生需要為此支付一定費用。該公司宣布，從8月24日起，如有學生愿意，可參加由電子考試公司Pearson VUE提供的課程考試，但需花費89美元。Udacity方面認為，這是邁向獲得大眾認可的第一步。作為回報，Udacity會提供一系列得到各大科技公司認可的證書。而且他們承諾會向自己的伙伴公司推薦這些學生。

換句話說，至少目前為止，無論是edX還是Udacity，其提供的都不過是一份或多份證書。但可想見，在現(xiàn)在或是未來，如果想獲得學歷證明或證書，學生為所選修的課程或考試支付基本的費用，應該在情理之中。

MOOCs：引發(fā)變革的新型網絡教育模式

無論是Udacity、Coursera還是edX，其建設的都被統(tǒng)稱為免費的“大規(guī)模網上課程”（簡稱為MOOCs）。而正是MOOCs，引發(fā)了美國高等教育的大變革。

有學者考證，MOOC一詞最早出現(xiàn)于2008年，源起于加拿大曼尼托巴大學開設的一門課程。選修這門課的學生中，有25位是交學費的，還有大約2300位學生接受網上免費學習。后來，這種形式被美國瑪麗.華盛頓大學和紐約市立大學的兩位教授接受，并用到課程教學當中，從此傳播到了世界各地。

當然，MOOCs真正發(fā)揚光大還是2011年的秋季，這也與特龍教授的網絡課程有關。而之所以說MOOCs改變了高等教育，是因為它使高等教育變得觸手可及，在普通人和名校名師間搭建了一座橋梁。正如很多媒體所報道，過去在印度與中國，人們很難想象能不出國門聆聽世界名校的名師講座。而現(xiàn)在這一切都變成了現(xiàn)實，而且不用支付任何費用。難怪加州大學伯克利分校校長伯格諾說，“我相信，它（MOOCs）將從根本上使教育發(fā)生徹底變革”。

據(jù)悉，盡管現(xiàn)在大學生還無法從這些課程中獲得學分，但這并不妨礙他們學修課程的熱情。據(jù)edX負責人介紹，今年春季有來自160個國家的154000余名學生注冊了MIT開設的首門課程。盡管只有7100名學生通過考試，但這個數(shù)字也要比參加課堂學習的學生數(shù)多許多。

EdX的首任主任、MIT計算機科學與人工智能實驗室主任阿加瓦爾表示，已經有120多所高校表達了加入edX協(xié)作體的興趣。他說，我們的目標就是要重整教育，在世界范圍內和校園內部同時強化質量、提高效率和擴大規(guī)模。相信在不久的將來，會有更多的高校加入類似edX的協(xié)作體中，也會更加推動MOOCs的進一步發(fā)展。

傳統(tǒng)大學會消失嗎

毫無疑問，網絡大學時代的到來，給傳統(tǒng)大學帶來的沖擊是巨大的。一個人，無論是誰，通過一部聯(lián)網電腦和一個攝像頭，就能學習和授課，而且可以與全世界的人們一起學習，通過學習把世界各地的人們聯(lián)結起來，這是過去的人們難以想象的。

那么，網絡大學時代會給傳統(tǒng)大學教育帶來怎樣的影響呢？這是當下美國教育界爭議不斷的熱門話題。因為對于傳統(tǒng)大學來說，有一個問題是必須面對的：如果學生能免費在網上獲取高水平學術資源，高校就必須向大家說明，他們所能提供的課堂教學與考試的價值何在？換句話說，人們?yōu)槭裁匆獮榇烁冻龈哳~的學費？

特龍教授更是大膽預言，50年后世界上只會剩下10所大學在傳遞高等教育。這當然給人危言聳聽的感覺。但網上課程的飛速發(fā)展，既極大地推進了傳統(tǒng)遠程教育，拉近了人們與世界名校的距離，也改變著人們對傳統(tǒng)高等教育的看法，則是顯而易見的。

看過電影《黑客帝國》的人都知道，主人公墨菲斯給尼奧拿出了一紅一藍兩粒藥片，要其作出選擇。選擇紅藥片意味著走向現(xiàn)實世界、面對真相，選擇藍藥片則意味著可繼續(xù)停留在想象世界中。

當談到自己離開斯坦福的原因時，特龍，這位在斯坦福名噪一時的教授說，自從開創(chuàng)了Udacity，自己就無法再在斯坦福教書了。雖然他也能選擇繼續(xù)回到課堂給20個學生上課，但他既然選擇了“紅藥片”，還看到新樂園，就再也回不去了。

當網絡大學時代到來，對于所有仍選擇“藍藥片”的人們來說，未來的路在何方，是擺在面前必須要思考的問題。